红楼梦
清乾隆年间，在北京流传一部手抄本《脂砚斋重评石头记》，只有八十回，后来经过辗转相抄，形成了众多的抄本。迄今为止，发现的抄本有十几种之多，主要者为“己卯冬月定本”《脂砚斋重评石头记》 (简称己卯本) 、“庚辰秋定本”《脂砚斋重评石头记》(简称庚辰本)、“甲戌抄阅再评，，《脂砚斋重评石头记》 (简称甲戌本)。乾隆五十四年己酉(1789)舒元炜序的“脂舒本”或“己酉本”。梦觉主人序本《红楼梦》，以《红楼梦》作为书名而不称《石头记》，大约是从本书开始。梦觉主人序末署“甲辰岁菊月中浣”，故称“甲辰本”。清代蒙古王府所藏八十回脂评本，但后又配录了续书四十回，简称“蒙府本”或“脂蒙本”。1912年，上海有正书局石印的《国初抄本原本红楼梦》，简称“有正本”。因首有乾隆戚蓼生写的序，故又称“戚本”或“脂戚本”。
脂评本也流往国外，现藏俄罗斯亚洲人民研究所列宁格勒分所，即是一例，简称“列藏本”。八十回与早期脂本相同，但眉批、侧批与诸脂本有别。
乾隆五十六年（1791），程伟元、高鹗重新整理《红楼梦》，由萃文书屋活字刊出百二十回本，人称程甲本。前八十回同脂本文字有不同，后四十回为高鹗补写，非出原作者手笔。乾隆五十七年(1792)，程伟元、高鹗在第一次印本的基础上，又作了许多增删改移，学界称程乙本。此后，出版家便以百二十回为蓝本，推出多种百二十回本《红楼梦》，较著名的如王希廉《新评绣像红楼梦全传》、张新之《姚复轩评石头记》、姚燮《增评补图石头记》等等。
这样看来，《红楼梦》版本有两个系统，一为带有脂砚斋批语的八十回抄本。这些本子是经过脂砚斋等人不同时期评阅的本子，而且经过辗转传抄，彼此之间正文和评语的文字都有些差异。另一个系统是百二十回没有脂砚斋评语，经过程伟元、高鹗整理、删补的本子。这两个系统的本子孰优孰劣，仍是红学界争论的话题。但当今普遍印行的是百二十回本。
据几代红学家的考证，《红楼梦》的作者是曹雪芹。他的祖上原是汉人，很早就入了满洲旗籍，一直居于“包衣”奴才的地位，但跟随主子征战南北，立有战功，特别得到康熙皇帝的宠幸，从曹雪芹的曾祖曹玺开始，经祖父曹寅到伯父曹颐，父亲曹頫，几代继任苏州织造、江宁织造、两淮巡盐御史等官职。雍正上台后，为巩固既得势力，即打击自己的政敌，曹家也在其内。雍正五年(1727)，雍正以曹頫亏空没有补上以及其他原因将其革职抄家。这次抄家还没有落到困苦的境地，所谓“百足之虫，死而不僵”，在北京还保留少数财产，于是举家由南方迁往北京，勉强维持着小康生活。乾隆继位后，对雍正的某些政策有所改变，曹家似乎解除了政治犯的罪名。可是乾隆四年(1739)，宫廷内的斗争又祸及曹家，家境日益败落，大约在乾隆十几年前后，曹雪芹“举家食粥酒常赊”，贫居在北京西郊一带，靠卖画和朋友们接济度日。就是在这艰苦岁月里，他呕心沥血地进行着不朽巨著《红楼梦》的创作。可惜由于过分伤痛幼子的早逝，加之生活贫困，曹雪芹未满五旬即去世了，时间大约是乾隆二十八年(1763)，一说二十九年(1764)。
